Une question que nous recevons souvent est « Comment concevez-vous vos cadres ? »
Nous passons généralement par un long processus de développement et de test pour tous les cadres Endless. En général, nous pensons que les meilleures conceptions de produits naissent d’une combinaison d’analyses minutieuses et de tests approfondis d’utilisation réelle. En général, il y a plusieurs itérations du prototype avant d'arriver à la conception finale. Nous ne croyons pas qu’il faille commercialiser des produits en toute hâte simplement pour suivre ce que font nos concurrents. Cela serait contraire à notre philosophie de conception (appris pendant près de deux décennies en concevant du matériel pour engins spatiaux en tant qu'ingénieur en mécanique) et à l'expérience haut de gamme que nous souhaitons offrir à nos clients. Nous essayons de mettre en synergie la performance physique avec le design industriel/esthétique. Le modèle de production ultime doit non seulement offrir une expérience de conduite exceptionnelle, mais il doit également donner à vos patins une apparence si belle que vous et les autres êtes inspirés à patiner.
Toutes nos conceptions commencent leur vie sous forme de modèle CAO 3D. Nous utilisons PTC Creo comme outil de conception de choix. Lors de la création du design, nous prenons en compte les configurations de roues, l'empattement, le balancier, le poids, la rigidité, l'absorption des chocs, la hauteur de caisse et le réglage du montage. Des modèles d'assemblage sont créés pour évaluer l'ajustement et les jeux des roues, des boulons du cadre et des essieux. Une fois que nous avons un concept de design réalisable, nous imprimons des maquettes en papier pour comparer notre collection croissante de bottes de skate. Non seulement il est important que les roues dégagent le coffre, mais nous voulons que la fluidité du cadre soit intégrée à l'apparence du coffre et qu'elle améliore l'esthétique. Nous affinons méticuleusement le placement de chaque bord et angle pour que l'ensemble du patin ressemble à la meilleure version de lui-même. Ce processus est très itératif, d'autant plus que nous considérons différents styles de démarrage. Certains cadres ressemblent simplement à des morceaux de métal auxquels sont fixées des roues. D'autres montures ressemblent à une extension naturelle du patin et du pied lui-même. Nous aspirons à ce que nos cadres soient ces derniers.
Dans le cas de nos conceptions de cadre Trinity, nous avons passé de nombreux mois à affiner la géométrie à l'aide de modèles CAO de profil de démarrage fournis par Powerslide. Les platines doivent être compatibles non seulement avec tous les modèles de patins Trinity, mais également avec toutes les tailles de chacun de ces modèles. Cela signifie que lorsqu'un cadre Endless est monté sur une botte Powerslide Next de taille 47, il s'adaptera aussi bien que sur une Phuzion de taille 38. De plus, les roues doivent dégager le coffre pour toute la plage de réglage avant-arrière offerte par les fentes de montage dans le cadre. Grâce à la modélisation CAO 3D, nous sommes en mesure d'évaluer tous ces scénarios de dégagement et d'optimiser la hauteur de caisse des cadres. Pour une vérification finale, nous avons collaboré directement avec les ingénieurs Powerslide afin qu'ils puissent évaluer les emplacements de dégagement minimum spécifiques à l'aide de leurs modèles de démarrage 3D.
Lorsqu'un design répond à tous nos critères géométriques et s'avère vraiment beau par rapport à plusieurs bottes, nous fabriquons le premier prototype. Nous fabriquons nos prototypes comme s'il s'agissait de pièces de production, ce qui signifie qu'ils ont les mêmes finitions anodisées et le même marquage laser que nous donnerions à un produit final. Cela nous permet de vivre la pièce de la même manière que nos clients le feraient. La première chose que nous faisons avec les pièces prototypes est d'évaluer l'ajustement et de vérifier que les dimensions clés ont été correctement usinées par le fournisseur. Une fois monté sur un coffre, nous comparons les jeux des boulons du cadre et des roues aux valeurs prédites par nos modèles. Nous évaluons également l'esthétique du design : est-il aussi beau sur la botte réelle que nous l'avions initialement envisagé ? Ensuite, on s'occupe de la partie amusante : on skate ! Le patinage initial nous donne une première impression de la balade. Comment se sent le rocker ? Quelle est la sensation de l'empattement ? Comment se sent le poids ? La conduite est-elle fluide ?
Un groupe central de bêta-testeurs skate généralement chaque frame pendant plusieurs mois. Les configurations à 3 et 4 roues sont largement patinées. Quand on vit avec une installation pendant une longue période, on apprend vraiment à connaître la personnalité unique d'un cadre et on découvre quelles sont ses forces et ses faiblesses. Ces découvertes peuvent conduire à des révisions et à des prototypes supplémentaires. Par exemple, le prototype initial s’est peut-être révélé trop lourd et un deuxième prototype est nécessaire pour réduire un peu le poids. Ou peut-être que quelque chose dans la conception visuelle ne semble pas équilibré lorsqu'il est monté sur une botte de taille particulière. Les commentaires des bêta-testeurs sont collectés et utilisés pour affiner davantage la conception. À ce stade, les prototypes de pré-production sont envoyés à un public plus large de bêta-testeurs pour valider les modifications de conception. Nous essayons de pousser les cadres à leurs limites au cours des prochains mois pour garantir que la conception est robuste et puisse offrir des performances élevées dans presque tous les scénarios. Lorsque tout le monde est satisfait de l’expérience, le cadre est enfin prêt pour la production.